O sonho de liberdade vivido pelos americanos Lauren Geoghegan e Jay Austin emocionou milhares de pessoas ao redor do mundo e anos depois continua repercutindo justamente pela mistura entre esperança, aventura e tragédia. O casal abandonou a rotina corporativa nos Estados Unidos para percorrer o planeta de bicicleta acreditando que a maioria das pessoas era boa. Durante meses, compartilharam relatos inspiradores sobre hospitalidade, conexão humana e experiências transformadoras. Mas a viagem terminou de forma brutal após um ataque extremista no Tadjiquistão, em 2018.
Lauren e Jay tinham 29 anos e viviam em Washington, nos Estados Unidos. Ele trabalhava no Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano americano, enquanto Lauren também seguia uma rotina tradicional de escritório. Cansados da vida corporativa e da sensação de estarem presos a uma rotina automática, os dois decidiram mudar radicalmente o rumo da própria história.
A decisão foi registrada no blog criado pelo casal para documentar a viagem de bicicleta ao redor do mundo. Em uma das publicações mais compartilhadas, Jay escreveu sobre o desconforto com a vida diante do computador e a necessidade de buscar experiências mais humanas.
“Estou cansado de passar as melhores horas da minha vida diante de um retângulo brilhante”, escreveu ao anunciar que deixaria o emprego. “Perdi muitos pôr do sol enquanto estava de costas para eles”, completou.
Ao longo de mais de um ano, Lauren e Jay atravessaram diferentes regiões da África, Europa e Ásia pedalando milhares de quilômetros e registrando encontros com moradores locais. As experiências compartilhadas pelo casal frequentemente destacavam gestos de solidariedade recebidos durante a jornada: refeições oferecidas por desconhecidos, abrigo em cidades remotas e ajuda espontânea em momentos difíceis.
Foi justamente durante uma passagem pelo Marrocos que Jay publicou um dos textos que mais repercutiriam posteriormente.
“A maior descoberta da viagem é perceber que os seres humanos são bons”, escreveu. “A maldade existe, é verdade, mas ainda assim é rara.”
Semanas depois, porém, a viagem terminaria da pior forma possível.
Em julho de 2018, o casal pedalava pelo Tadjiquistão acompanhado de outros ciclistas estrangeiros quando o grupo foi atingido intencionalmente por um carro em uma estrada na região sul do país. Segundo autoridades locais, após o atropelamento, os ocupantes do veículo desceram armados com facas e atacaram os turistas.
Além de Lauren e Jay, um turista holandês e um suíço também morreram no ataque. Outros viajantes ficaram feridos. Dias depois, o autodenominado Estado Islâmico divulgou um vídeo mostrando homens jurando matar “infiéis”, embora as autoridades não tenham confirmado oficialmente a identidade dos envolvidos.