Muito antes das caixas de entrada se tornarem parte da rotina diária de bilhões de pessoas ao redor do mundo, uma mensagem singela marcou o início de uma das maiores revoluções na comunicação digital. Em setembro de 1973, Ray Tomlinson, engenheiro de software e um dos principais nomes por trás do desenvolvimento da ARPANET — rede que mais tarde daria origem à internet —, realizou o primeiro envio de e-mail da história.
Na época, Tomlinson trabalhava em um sistema experimental de transferência de arquivos e percebeu o potencial de utilizar a própria rede para criar um método de troca de mensagens entre diferentes computadores. Até então, os sistemas permitiam apenas a comunicação entre usuários de uma mesma máquina, o que limitava a troca de informações.
Foi nesse contexto que ele escreveu e enviou a primeira mensagem eletrônica de um computador para outro, separados por cerca de dez metros, utilizando o símbolo "@" para distinguir o usuário da máquina de destino — uma escolha que se tornaria histórica e eternizaria o caractere como sinônimo de e-mail.
O conteúdo da mensagem, no entanto, não carregava grandes declarações ou frases marcantes. Tomlinson sempre afirmou, em entrevistas posteriores, que o texto enviado era trivial e provavelmente se limitava a uma sequência aleatória de caracteres do teclado, como “QWERTYUIOP”, utilizada apenas para testar o sistema. O objetivo não era criar um registro histórico, mas comprovar que a tecnologia funcionava.
Mesmo com sua simplicidade, o feito abriu caminho para uma das mais importantes ferramentas de comunicação da era moderna. O e-mail se consolidou como uma das bases da comunicação corporativa, pessoal e institucional, servindo como prova de como uma simples linha de texto foi capaz de inaugurar uma nova era na troca de informações.